황반변성 초기 증상, 어떻게 알아챌까?
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황반변성 초기 증상, 이렇게 나타납니다
황반변성(나이관련황반변성)은 망막 중심부에서 초점을 담당하는 부위인 황반이 손상되어 시력이 떨어지는 노인성 안질환입니다. 초기 증상으로는 신문이나 책의 직선이 물결처럼 휘어 보이거나(변형시), 사물의 중심부가 흐릿하거나 검게 비어 보이는 경우가 많습니다. 색이 예전보다 탁하게 느껴지거나, 글자를 읽을 때 특정 부분만 자꾸 사라져 보이는 것도 대표적인 신호입니다.
- 똑바른 선이 휘어지거나 물결처럼 보임
- 시야 중심부가 흐릿하거나 검게 비어 보임
- 글자를 읽을 때 특정 부분이 자꾸 빠져 보임
- 색 구별이 예전보다 흐릿하게 느껴짐
초기에는 한쪽 눈에서만 증상이 나타나는 경우가 흔한데, 이때 반대쪽 눈이 시야를 보정해 버려 본인이 이상을 느끼지 못한 채 지나치는 일이 많습니다. 그래서 평소 한쪽씩 눈을 가리고 사물을 확인해보는 습관이 조기 발견에 도움이 됩니다.
건성 황반변성과 습성 황반변성, 무엇이 다를까
건성(위축성) 황반변성
건성 황반변성은 황반 아래에 노폐물(드루젠)이 쌓이면서 조직이 서서히 위축되는 형태로, 전체 황반변성의 대부분을 차지합니다. 진행이 비교적 느려 수년에 걸쳐 서서히 시력이 저하되는 경우가 많지만, 일부에서는 습성으로 전환되기도 합니다.
습성(삼출성) 황반변성
습성 황반변성은 망막 아래에 비정상적인 신생혈관이 자라나면서 삼출물이나 출혈을 만들어내는 형태입니다. 질병관리청은 습성의 경우 "황반의 손상이 비교적 빠르게 일어난다"고 설명하며, 빠르면 수개월 내 실명에 이를 수 있어 신속한 진단과 치료가 중요합니다. 표준 치료는 항혈관내피성장인자(항VEGF, 비정상 신생혈관의 성장을 억제하는 약물)를 안구 내에 직접 주사하는 방법으로, 질병관리청 국가건강정보포털이 습성 나이관련황반변성의 일차치료로 명시하고 있습니다.
황반변성은 건성(위축성)이 전체의 약 90%, 습성(삼출성)이 약 10%를 차지합니다. 이는 안과 의학계에서 통용되는 수치이며, 질병관리청 국가건강정보포털도 건성 황반변성이 나이관련황반변성의 대부분을 차지한다고 설명합니다.
| 구분 | 발생 비율 | 진행 속도 | 표준 치료 |
|---|---|---|---|
| 건성(위축성) | 약 90% | 대체로 서서히 진행 | 진행을 완전히 멈추는 치료법 없음(중기 이상은 영양요법 고려) |
| 습성(삼출성) | 약 10% | 비교적 빠르게 진행(빠르면 수개월 내 실명 가능) | 항VEGF 안구 내 주사(일차치료) |
암슬러 격자로 집에서 자가진단하는 방법
진행 방법
암슬러 격자(Amsler grid)는 격자무늬 안에 중앙점이 있는 검사표로, 시야의 왜곡이나 결손을 스스로 확인해보는 선별용 도구입니다. 다음 순서로 진행합니다.
- 밝은 곳에서 평소 쓰던 안경이나 돋보기를 착용한 채, 격자를 눈높이에 맞춰 30~40cm 거리에 둡니다.
- 한쪽 눈을 손으로 가리고, 격자 중앙의 점을 응시합니다.
- 격자의 선이 물결처럼 휘어 보이거나 중앙 부위가 흐릿하거나 비어 보이는 곳이 있는지 살핍니다.
- 반대쪽 눈도 같은 방식으로 확인합니다.
결과 해석과 한계
격자선이 휘어 보이거나 특정 부위가 비어 보인다면 황반 이상을 의심해볼 수 있지만, 암슬러 격자는 어디까지나 선별용 보조 도구일 뿐 확진 도구가 아닙니다. 이상이 느껴지면 자가진단만으로 판단하지 말고 안과에서 정밀 검사를 받아야 합니다.
건성 황반변성, 진행 위험을 낮추는 방법이 있을까
AREDS2 영양요법이란
건성 황반변성은 현재까지 진행을 완전히 멈추는 치료법이 없습니다. 다만 미국 국립안과연구소(NEI)가 진행한 AREDS2(Age-Related Eye Disease Study 2, 건성 황반변성 환자를 대상으로 한 대규모 임상연구) 결과, 양안 모두 중기(intermediate) 건성 황반변성이거나 한쪽 눈은 중기, 다른 쪽 눈은 말기(advanced)인 환자가 루테인·지아잔틴·비타민C·비타민E·아연·구리를 조합한 영양요법을 복용했을 때 말기 황반변성으로 진행할 위험이 낮아지는 것으로 나타났습니다.
AREDS2 임상연구에 따르면, 위 조합의 영양요법을 복용한 중기 건성 황반변성 환자는 위약군 대비 말기로 진행할 위험이 약 25% 낮아졌습니다.
초기 단계라면 꼭 알아둘 점
이 연구 결과는 중기 단계 환자를 대상으로 검증된 것으로, 아직 초기 증상만 있는 단계에 동일하게 적용된다고 보기는 어렵습니다. 초기에서 중기로 넘어갔을 때 안과 전문의와 상담해 영양요법 복용 여부를 고려해볼 수 있는 선택지 정도로 이해하는 것이 정확합니다. 또한 이 영양요법은 이미 생긴 손상을 되돌리거나 습성으로의 전환 자체를 막아주는 것은 아니라는 점도 함께 알아두어야 합니다.
정기검진이 필요한 위험군은 누구일까
다음에 해당한다면 특별한 증상이 없어도 정기적으로 안과를 방문해 망막검사(안저검사, 동공을 확장해 망막과 황반 상태를 직접 관찰하는 정밀 검사)를 받는 것이 권장됩니다.
- 50세 이상
- 흡연자 또는 과거 장기간 흡연 이력이 있는 경우
- 부모나 형제자매 중 황반변성 병력이 있는 경우(가족력)
당뇨병 역시 눈의 혈관과 신경에 영향을 주어 망막 전반의 건강을 해칠 수 있는 만성질환으로, 황반변성의 위험을 높일 수 있는 요인 중 하나로 꼽힙니다.
국민건강보험공단(nhis.or.kr)의 국가건강검진에는 기본적인 시력검사가 포함되어 있지만, 황반 상태를 직접 확인하는 정밀 망막검사는 포함되지 않는 경우가 많아 별도로 안과를 방문해야 확인할 수 있습니다. 질병관리청 국가건강정보포털(kdca.go.kr)에서 나이관련황반변성에 대한 기본 정보를 확인할 수 있습니다.
자주 묻는 질문
Q. 황반변성 초기 증상은 노안과 어떻게 구분하나요?
노안은 가까운 글씨가 전반적으로 흐리게 보이는 굴절 이상인 반면, 황반변성 초기 증상은 안경을 써도 직선이 휘어 보이거나 시야 중심부 일부가 흐릿하거나 비어 보이는 변형·결손이 특징입니다. 구분이 애매하다면 안과에서 정밀 검사를 받는 것이 정확합니다.
Q. 암슬러 격자에서 선이 휘어 보이면 바로 습성 황반변성인가요?
아닙니다. 암슬러 격자는 시야 왜곡 여부를 확인하는 선별용 보조 도구일 뿐 건성과 습성을 구분하거나 확진하는 도구가 아닙니다. 이상이 느껴지면 안과에서 안저검사 등 정밀 검사를 받아 정확한 진단을 받아야 합니다.
Q. 루테인 영양제를 먹으면 황반변성을 예방할 수 있나요?
루테인·지아잔틴 등이 포함된 AREDS2 조합 영양요법은 양안 모두 중기이거나 한쪽 눈이 말기인 건성 황반변성 환자에서 말기로 진행할 위험을 낮추는 것으로 확인된 것이지, 아직 증상이 없거나 초기 단계인 사람의 발병을 예방한다고 검증된 것은 아닙니다. 복용 전 안과 전문의와 상담하는 것이 좋습니다.
Q. 습성 황반변성의 항VEGF 주사는 한 번만 맞으면 되나요?
아닙니다. 항VEGF 주사는 질환 활성도에 따라 일정 간격으로 반복 투여하는 것이 일반적이며, 정확한 주사 횟수와 간격은 환자의 상태에 따라 안과 전문의가 진료를 통해 결정합니다.
Q. 몇 살부터 정기적으로 안과 검진을 받아야 하나요?
정해진 나이가 하나로 못박혀 있는 것은 아니지만, 50세 이상이거나 흡연자, 가족력이 있는 사람은 특별한 증상이 없어도 정기적으로 안과를 방문해 망막 상태를 확인하는 것이 권장됩니다.
